Se trata de una estructura deslizante provista de un soporte con un emisor de rayos X y un detector instalado frente a él que explora el cuerpo o la cabeza del paciente y realiza mediciones de la absorción de rayos X a intervalos regulares; la suma completa de lectura constituye una imagen individual.
La resolución del sistema depende del número de mediciones individuales tomadas y de la técnica de reconstrucción matemática que se utilice.
El paciente tan solo tiene que acostarse en la
camilla de exploración en la posición en que se le indique. La camilla avanza
progresivamente por el interior de una abertura circular y el aparato irá
haciendo los diversos cortes. Durante este proceso no notará molestia alguna,
simplemente ha de estar quieto durante algunos minutos.